也说矢在弦上。比喻情况紧急，为形势所迫不得不采取某种行动。常与“不可不发”“不得不发”连用。汉陈琳《为袁绍檄豫州》李善注：“琳谢罪曰：‘矢在弦上，不可不发。’”
成语。表义：箭已搭在弦上。比喻事情已经到了不得不做或话已经到了不得不说的时候，也形容事态紧张，一触即发。袁绍命陈琳作讨曹檄文，陈琳领命援笔立就。文章畅快淋漓，结构文辞气势无不精彩；曹操于许都正患头风，览檄毛骨悚然，一身冷汗，头风立愈。后冀州城破，陈琳被捉见操，操问：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖耶？”琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”左右劝操杀之；操怜其才，乃赦之，命为从事。
三国·魏·陈琳《为袁绍檄豫州》李善注引《魏志》：“琳谢罪曰：‘矢在弦上；不可不发。’”
一触即发,矢在弦上,如箭在弦,剑拔弩张,不得不发